12/05/2010 06:24
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A elite do poder financeiro
por John Bellamy Foster [*]
Você está me dizendo que o êxito do programa (econômico) e a minha reeleição dependem do Federal Reserve e de um bando de malditos negociantes de títulos?
Somente por duas vezes no ultimo século – depois do Pânico Bancário de 1907 e em seguida à Quebra do Mercado de Ações de 1929 – a fúria dirigida às elites financeiras dos EUA atingiu os níveis de hoje, na esteira da Grande Crise Financeira de 2007-2009. Uma pesquisa da revista Time em outubro de 2009 revelou que 71% do público acredita que devem ser impostos limites às compensações dos executivos de Wall Street; 67% querem que o governo force os executivos a pagar cortes nas empresas de Wall Street que receberam ajuda financeira federal; e 58% concordam que a Wall Street exerce demasiada influência sobre a política de recuperação econômica do governo. [2] Em Janeiro de 2009, o presidente Obama capitalizou a crescente fúria contra os interesses financeiros chamando de "vergonhosos" os exorbitantes bônus bancários subsidiados com dinheiro dos contribuintes, e ameaçou com novas regulamentações. O jornalista Matt Taibbi abriu seu artigo de julho de 2009 na Rolling Stone com: "A primeira coisa que você precisa saber sobre a Goldman Sachs é que ela está em toda parte. O banco de investimentos mais poderoso do mundo é um grande polvo-vampiro que envolve a face da humanidade, drenando implacavelmente seu sangue para tudo que cheire a dinheiro". O ex-economista-chefe do Fundo Monetário Internacional, Simon Johnson, publicou um artigo no número de maio de 2009 do Atlantic intitulado: "O Golpe Silencioso", criticando a tomada pela "oligarquia financeira americana" de posições estratégicas no governo federal, que dão "ao setor financeiro poder de veto a políticas públicas". [3] A Comissão de Inquérito da Crise Financeira estabelecida por Washington em 2009 foi encarregada de examinar "as causas, internas ou globais, da atual crise financeira e econômica nos Estados Unidos". Seu presidente, Phil Angelides, compara sua tarefa à do inquérito Pecora na década de 30, que expôs os excessos especulativos e a conduta dolosa da Wall Street. As primeiras audiências em janeiro de 2010 tiveram início com os presidentes executivos de alguns dos maiores bancos dos EUA: Bank of América, JP Morgan Chase, Goldman Sachs e Morgan Stanley. [4] Enquanto isso, o governo federal continuou seu programa de salvamento dos bancos através da canalização de milhões de milhões (trillions) de dólares para eles, através de fusões de capital, garantias para empréstimos, subsídios, compra de ativos tóxicos, etc. Esta é uma época de falências bancárias recordes, mas também de rápida concentração financeira, na medida em que as empresas já "grandes demais para falir" no ápice do sistema financeiro estão se tornando ainda maiores. Tudo isso levanta a questão de uma elite emergente do poder financeiro. O poder dos interesses financeiros na sociedade estadunidense aumentou? A crescente influência de Wall Street afetou os próprios EUA? Como isso está conectado à presente crise? Argumentaremos que a financiarização do capitalismo dos EUA nas últimas quatro décadas foi acompanhada por uma guinada dramática e provavelmente duradoura na posição da classe capitalista, da qual uma crescente proporção agora deriva sua riqueza das finanças e não da produção. Essa predominância cada vez maior das finanças pode ser vista hoje nos corredores internos do poder estatal. O trust do dinheiro A fúria com a existência de um "trust do dinheiro" regendo a economia estadunidense atingiu vastas proporções no final do século dezenove e início do século vinte. Este foi um tempo no qual os banqueiros de investimento fizeram o parto dos gigantes industriais, inaugurando a nova era do capital monopolista. Em troca, os bancos de investimento obtiveram o que o economista marxista austríaco Rudolf Hiferding, em sua grande obra O Capital Financeiro (1910) chamou de "o lucro do promotor". [5] Hiferding e o economista e sociólogo radical Thorstein Veblen nos Estados Unidos foram os dois maiores teóricos da ascensão da nova era do capital monopolista e do controle financeiro. Veblen declarou que "os banqueiros de investimento coletivamente são a comunidade custodiadora da propriedade absenteísta em geral, toda a equipe encarregada de procurar negócios... [A]s casas bancárias que se engajaram neste empreendimento se prepararam para um controle acionário efetivo das corporações cujos negócios financeiros elas administram". [6] Na fusão prototípica do período, a criação em 1901 da U.S. Steel Corporation, o sindicato de corretores que o J.P.Morgan & Co. reuniu para lançar as ações no mercado, recebeu uma participação de 1,3 milhões e mais de US$ 60 milhões em comissões das quais o J.P.Morgan & Co. receberam US$ 12 milhões. [7] O Pânico Bancário de 1907, durante o qual o próprio J.P. Morgan interveio na ausência de um banco central que estabilizasse o setor financeiro, levou à criação em 1913 do Sistema de Reserva Federal (Federal Reserve System), projetado para dar liquidez aos bancos durante uma crise. Mas isso levou também a acusações, primeiro formuladas em 1911 pelo congressista Charles A. Lindberg (pai do famoso aviador), de um "cartel do dinheiro" no domínio das finanças e da indústria dos EUA. Woodrow Wilson, então governador de New Jersey, declarou: "O maior monopólio deste país é o monopólio do dinheiro". Em 1912, uma investigação destinada a descobrir a verdade por trás da questão do trust do dinheiro foi lançada pela Comissão da Câmara sobre Bancos e Moeda, presidida por Arsene Pujo, da Louisiana. A Comissão Pujo descobriu que 22% do total dos recursos bancários da nação estavam concentrados em bancos e companhias de custódia baseadas na Cidade de Nova Iorque. Ela publicou informações mostrando os canais do controle e propriedade financeiros, focando especialmente o extenso império financeiro-industrial do J.P.Morgan, enfatizando as cadeias imbricadas de gestão através das quais esse controle era exercido. Ela detalhou o que via como um "grupo interno" associado ao trio formado por Morgan no J.P.Morgan & Co., George F.Baker no First National Bank, e James Stillman no National City Bank, assim como em vários outros bancos e empresas que eles controlavam. Coletivamente, o grupo interno manteve 300 diretorias em mais de cem corporações. A Comissão Pujo denunciou que não era investimento, mas controle sobre as finanças e a indústria dos EUA, o objetivo da extensa rede de propriedade e direção. Ela concluiu que havia uma "identidade e comunhão de interesses estabelecidos e bem definidos entre alguns líderes financeiros, criada e mantida através de propriedade acionária, gestão interligada, sociedade e transações em contas conjuntas, e outras formas de domínio sobre bancos, companhias e custódia, ferrovias e corporações industriais e de serviço público, que resultaram numa concentração grande e rapidamente crescente do controle de dinheiro e crédito nas mãos desses poucos". Apesar de que afinal a Comissão Pujo teve pouco efeito no Congresso, levantou preocupações com o trust financeiro e o papel dos bancos de investimento. A acusação mais cáustica baseada nessas revelações foi feita por Louis Brandeis em O dinheiro dos outros (1913), onde escreveu: "O elemento dominante em nossa oligarquia financeira é o banqueiro de investimentos. Bancos associados, companhias de custódia e companhias de seguro de vida são suas ferramentas... O desenvolvimento de nossa oligarquia financeira seguiu... diretrizes com as quais a história do despotismo político nos familiarizou: usurpação, por meio de intrusão gradativa ao invés de atos violentos, concentração, sutil e frequentemente escondida por muito tempo, de funções distintas... Foi por processos como estes que César Augusto tornou-se o dono de Roma". [8] O crash do Mercado de Ações de 1929 e a Grande Depressão levaram novamente a investigações sobre a questão do trust monetário. Em seu discurso inaugural, Franklin Roosevelt afirmou que "os cambistas fugiram de seus tronos no templo de nossa civilização. Devemos agora devolver este templo à antiga verdade". Em 1932 a Comissão do Senado sobre Bancos e Moeda iniciou uma investigação de dois anos sobre os mercados de títulos e sobre o sistema financeiro como um todo, conhecida como inquéritos Pecora, com base no nome do último conselheiro-chefe da comissão, o dinâmico Ferdinand Pecora. Como fez a Comissão Pujo, a investigação Pecora apontou as atividades especulativas dos bancos de investimentos associados aos principais bancos. Também destacou as diretorias interligadas que formavam uma complexa teia cujo centro era um punhado de interesses financeiros, dos quais J.P.Morgan & Co. e Drexel & Co. são especialmente significativos. A investigação Pecora descobriu que o país está sendo colocado "sob controle dos financistas". Essas audiências conduziram diretamente à fundação da Comissão de Títulos e Câmbio e à aprovação no Congresso, dentro de um ano, da Lei Glass-Steagal, que estabeleceu, entre outras coisas, a separação de atividades de banco comercial e de investimento. O sentimento popular à época foi talvez melhor resumido pelo deputado Charles Truaux, de Ohio, que declarou, com relação à Lei de Títulos de Câmbio de 1934, "Sou favorável a esta lei, porque ela fará alguma coisa com o maldito bando de chantagistas e vampiros que sempre sugaram o sangue da humanidade". [9] A era dos bancos tediosos
A era da financiarização [13]
Hoje em dia é comum que economistas apresentem a Grande Crise Financeira como apenas mais um, ainda que mais severo, caso de crise financeira, parte de um ciclo financeiro recorrente sob o capitalismo. [14] Todavia, ainda que tenha havido muitos outros períodos de manias e pânicos financeiros no último século – sendo o mais famoso os proverbiais "loucos anos 20", que levaram à Quebra do Mercado de Ações em 1929 – a guinada popular de hoje na direção de maiores lucros financeiros, que já dura décadas, não tem precedentes históricos. [15] Isso representa uma inversão da economia capitalista – à qual Paul Sweezy se referiu em 1997 como "a financiarização do processo de acumulação do capital". Em períodos anteriores do desenvolvimento capitalista, bolhas financeiras ocorriam nos picos dos ciclos de negócios, refletindo o que Marx chamou de "pletora de capital monetário" no auge da especulação imediatamente precedente a uma quebra. Hoje, entretanto, as bolhas financeiras são vistas mais apropriadamente como manifestações de um processo secular de financiarização, alimentando-se mais da estagnação que da prosperidade. As expansões especulativas servem para estimular temporariamente a economia de base, mas levam inevitavelmente ao aumento da instabilidade financeira. [16] O sistema financeiro foi, assim, transformado historicamente numa economia de cassino, a partir da década de 70, como resposta ao reaparecimento das tendências de estagnação na produção – e acelerando-se a cada década que se seguiu. Após o marco histórico da Quebra do Mercado de Ações de 1987, alguns dos que tinham acompanhado a explosão financeira desde o início dos anos 70 (e mesmo antes disso), tal como Hyman Minsky e Paul Sweezy, argumentaram que o sistema tinha sido submetido a uma mudança radical, refletindo o que Minsky apelidou de "capitalismo de gestão monetária" e que Sweezy chamou de "o triunfo do capital financeiro". Mais recentemente, essa nova fase foi denominada "capital financeiro monopolista". [17] À medida em que a financiarização prosseguiu, formas cada vez mais exóticas de inovação financeira (toda espécie de futuros, opções, derivativos, swaps) apareceram, junto com o crescimento de todo um sistema bancário oculto, fora dos balanços dos bancos. A revogação da Glass-Steagall em 1999, apesar de não ter sido em si mesma um grande evento histórico, simbolizou a dimensão total da desregulamentação que tinha então sido feita generalizadamente. O sistema tornou-se cada vez mais complexo, opaco e ingovernável. Surgiu uma nova era de conglomerados financeiros, ao mesmo tempo em que tinha início em 2007 a Grande Crise Financeira. Na perseguição pública ao trust monetário no início do século XX, a ênfase nunca esteve na concentração total da propriedade nas finanças, já que o sistema bancário era menos concentrado que a maioria das indústrias. Ao invés disso, foi colocada ênfase nas diretorias interligadas e nas várias práticas de empréstimos que envolviam "reciprocidade", através das quais se achava que o controle efetivo era exercido pelo cartel monetário centrado em alguns poucos bancos poderosos. De acordo com o estudo "Grupos de Interesse na Economia Americana", elaborado por Paul Sweezy para a agência do New Deal, a Comissão de Recursos Nacionais (publicada no seu relatório de 1939, A estrutura da Economia Americana), os cinqüenta maiores bancos nos EUA em 31 de dezembro de 1936 detinham 47,9% da média de depósitos em todos os bancos comerciais em 1936. Isso permaneceu inalterado (pelo menos aparentemente) até 1990, quando as cinqüenta maiores holdings bancárias nos EUA detinham 48% de todos os depósitos nacionais.[18] Todavia, o final da década de 80 e o início da década do 90 foram geralmente considerados como um período de crise para os bancos dos EUA, o que foi em parte atribuído ao fato de que os bancos comerciais estadunidenses não eram mais considerados grandes o bastante para competir eficientemente. Isso pode ser visto de forma dramática no peso decrescente dos bancos dos EUA relativamente aos bancos de outros países capitalistas avançados. Em 1970, os bancos comerciais dos EUA superavam em tamanho (medido por depósito) os principais bancos europeus e japoneses. Neste ano, os três maiores bancos do mundo eram o BankAmerica, o Citicorp e o Chase Manhattan, todos baseados nos Estados Unidos. No total, os Estados Unidos respondiam por oito dos 20 maiores bancos do mundo. Em 1986, o maior banco do mundo era japonês, e apenas três bancos estadunidenteses permaneciam entre os 20 maiores. Em termos de capitalização do valor de mercado, os bancos dos EUA estavam ainda em pior situação. O Citicorp caiu em 1986 para o 29º lugar na classificação, internacionalmente, enquanto o BankAmerica saiu fora da lista dos 50 maiores. [19] Se os bancos dos EUA estivessem sendo expulsos por competidores estrangeiros que estivessem crescendo muito mais depressa, refletindo economias de escala nos bancos, eles teriam também sido afetados por uma alteração de rumo acelerado no longo prazo, na era da financiarização, para longe da atividade bancária e na direção de outras formas de intermediação financeira, dando aos bancos uma participação menor no mercado total. Em 1950 os ativos dos bancos comerciais representavam mais da metade do total de onze tipos principais de intermediários financeiros (bancos comerciais, companhias de seguro de vida, fundos de pensão privados, associações de poupança e empréstimo, bancos de poupança e consórcios de crédito). Em 1990 isso tinha se reduzido a 32%. Apesar da retirada dos bancos da intermediação financeira poder ter sido superestimada por esses números, que não levaram em conta as atividades não contabilizadas dos bancos, o crescente deslocamento dos bancos comerciais dos EUA na era da financiarização tornou-se uma grande preocupação. [20] Tudo isso significou um crescente enfraquecimento da atividade bancária, com os bancos cada vez mais encorajados a "patinar no gelo fino", como Harry Magdoff e Sweezy disseram na década de 70, com base nos baixos níveis de capitalização. Isso também levou ao aumento de falências e fusões bancárias de 1990 a 2007, o que alimentou a concentração e a centralização, à medida em que os bancos buscaram economias de escala e a condição de "grande demais para falir" dentro da economia (a presumida garantia de ajuda do governo federal num evento de crise). No total, os EUA viram cerca de 11.500 bancos se fundirem entre 1980 e 2005, numa média de cerca de 440 fusões ao ano. Além disso, o tamanho das empresas fundidas elevou-se a passos de gigante. Em janeiro de 2004 o J.P.Morgan Chase decidiu comprar o Bank One, formando uma holding bancária com US$ 1,4 milhão de milhões em ativos (atrás, na época, apenas do Citigroup, com ativos de US$ 1,6 milhão de milhões). [21] A concentração financeira se acelerou ainda mais em decorrência da Grande Crise Financeira que começou em 2007. Números record de falências bancárias, e as maiores empresas, as principais beneficiárias da ajuda governamental, procuraram segurança no aumento de tamanho, esperando manter seu status de "grande demais para falir". Dos quinze maiores bancos comerciais dos EUA em 1991 (Citicorp, BankAmerica, Chase Manhattan, J.P. Morgan, Security Pacific, Chemical Banking Corp, NCNB, Manufacturers Hanover, Bankers Trust, Wells Fargo, First Interstate, First Chicago, Fleet/Norstar, PNC Financial, and First Union – com ativos totais de US$ 1,153 milhão de milhões), somente cinco (Citigroup, Bank of America, JPMorgan Chase, Wells Fargo, and PNC Financial—com ativos totais de U$ 8,913 milhão de milhões) sobreviveram como entidades independentes até o final de 2008. Os bancos de investimento da Wall Street sofreram as maiores transformações. Em 1988, as empresas líderes na oferta de dívida corporativa, títulos baseados em hipotecas, direitos de propriedade e obrigações municipais eram Goldman Sachs, Merrill Lynch, Salomon Brothers, First Boston, Morgan Stanley, Shearson Lehman Brothers, Drexel Burnham Lambert, Prudential-Bache, and Bear Stearns. No final de 2008, apenas duas dessas nove permaneceram independentes: o Goldman Sachs e o Morgan Stanley, ambos transformados em holdings bancárias, de forma a abrigá-las sob o guarda-chuva da ajuda do governo federal. Na verdade, o nível global da concentração financeira é muito maior que o que pode ser visto olhando-se apenas os grandes bancos, já que o que surgiu nos últimos anos são conglomerados financeiros, centralizados em bancos e seguradoras, e engajados num amplo espectro de transações financeiras que dominam a economia estadunidense, inclusive compromissos extra-balanço patrimonial. Os dez maiores conglomerados financeiros dos EUA em 2008 detinham mais de 60% dos ativos financeiros do país, em comparação com apenas 10% em 1990, criando as condições para um oligopólio financeiro. O J.P.Morgan Chase agora detém US$ 1 de cada US$ 10 de depósitos bancários no país. O mesmo com o Bank of América e o Wells Fargo. Esses três bancos, mais o Citigroup, agora emitem quase uma de cada duas hipotecas, e respondem por dois de cada três cartões de crédito. Como diz Mark Zandi, economista-chefe da Moody's Economy: "O oligopólio se fortaleceu". [22]
Qual tem sido o efeito da financiarização, tal como descrito acima, sobre a composição da classe capitalista e as relações na sociedade estadunidense? Os melhores dados empíricos disponíveis para averiguar as mudanças na distribuição de riqueza na classe capitalista têm sido compilados anualmente desde o início da década de 80 pela revista Forbes, acessável no chamado "400 da Forbes", ou seja, os 400 americanos mais ricos. Apesar dos 400 da Forbes em 2007 responderem apenas por cerca de 2,4% da riqueza privada total e 7% da riqueza dos 1% de americanos mais ricos, sua participação na riqueza (de US$ 1,54 milhão de milhões) não foi absolutamente insignificante, quase se igualando à riqueza da metade inferior da população estadunidense, ou cerca de 150 milhões de pessoas (de US$ 1,6 milhão de milhões). Além disso, os 400 da Forbes, como super-elite da classe capitalista, podem ser visto como representantes da "vanguarda", portanto da direção principal, da classe capitalista dominante. [23] Os dados dos 400 da Forbes incluem informações sobre a fonte primária de riqueza, por setor industrial, de cada indivíduo. Com base nesses dados, é portanto possível averiguar as áreas ascendentes e descendentes de riqueza nos porfolios dos americanos mais ricos. Uma tentativa pioneira feita em 1990 por James Petras e Christian Davenport de usar esses dados para examinar a mudança na composição da riqueza dos americanos mais ricos, durante 1983-1988, concluiu: Os dados dos 400 da Forbes mostram que os capitalistas especuladores tornaram-se cada vez mais predominantes na classe dominante dos EUA, deslocando capitalistas industriais e petrolíferos... Além disso, a base especulativa do capitalismo dos EUA traz maior risco de instabilidade. Os maiores ganhadores nos anos recentes têm sido os setores financeiro e imobiliário – e a recessão iminente pode exacerbar sua fraqueza e derrubá-los junto com os principais setores industriais aos quais eles estão ligados. [24] Há agora um quarto de século de dados disponíveis na série dos 400 da Forbes, o que nos permite examinar a alteração na composição da riqueza numa base de muito mais longo prazo, e ao longo do estágio crítico da financialização da economia estadunidense. Analisando a série da Forbes, usamos os dados históricos reconstruídos por Peter W. Bernstein e Annalyn Swan, que, com consultoria da equipe de pesquisadores dos 400 da Forbes, e utilizando os arquivos de dados da revista, vieram a publicar em 2007 "Todo o dinheiro do mundo: Como os 400 da Forbes ganham – e gastam – suas fortunas". Complementamos isso com a última pesquisa dos mesmos autores, usando os dados da Forbes, publicados em 8 de outubro de 2007, publicado pela própria Forbes.
As mudanças na estrutura da riqueza dos 400 da Forbes ao longo de um período de vinte e cinco anos, de 1982 a 2007 (em percentuais para os anos selecionados) é mostrado no Gráfico 2. (Os números de 1982, diferentemente dos outros anos, não incluíram a categoria retalho, que não foi originariamente isolada como área de riqueza, devido à sua pequena representação nos 400 da Forbes no início da década de 80. Conseqüentemente, o retalho entra em "Outros"). Em 1982, o petróleo e o gás eram a fonte primária de riqueza para 22,8% dos 400 da Forbes, com manufatura em segundo com 15,3%. Finanças, em contraste, era o setor primário de riqueza apenas para 9%, com finanças e mercado imobiliário juntos (ambos incluídos no FIRE, ou finanças, seguros e imóveis, em inglês Finance, Insurance e Real State) representando 24%. Somente uma década mais tarde, em 1992, todavia, as finanças ultrapassaram todas as outras áreas, representando a fonte primária de riqueza para 17% dos 400 da Forbes, enquanto finanças mais mercado imobiliário constituíam 25%. Petróleo e gás, enquanto isso, encolheram para 8,8%. As manufaturas, em 14,8%, conseguiram manter sua participação geral, apesar de estarem agora ultrapassadas pelas finanças, assim como pelo florescente setor de media, entretenimento e comunicações, que subiu para 15,5%. Em 2007, no início da Grande Crise Financeira, o percentual dos 400 da Forbes que derivavam sua principal fonte de riqueza das finanças subiu para 27,3%, enquanto as finanças e os imóveis juntos chegaram a 34%, com mais de um terço dos 400 americanos mais ricos agora tendo sua riqueza principalmente derivada do FIRE. O competidor mais próximo nesta época – a tecnologia – respondia por cerca de 10,8% da riqueza dos 400 da Forbes. A manufatura tinha desabado para 9,5%, apesar de agora exceder ligeiramente a media/entretenimento/comunicações (9,3%). A alteração neste quarto de século foi enorme. Em 1982, a manufatura havia excedido as finanças como fonte de riqueza por 6 pontos percentuais. Em 2007, as posições foram revertidas, com as finanças excedendo a manufatura por 18 pontos percentuais, enquanto as finanças mais imóveis excediam a manufatura em 25 pontos. [25] O que podemos chamar de "financiarização da classe capitalista" neste período é refletido não apenas no crescimento dos lucros financeiros como percentual do total de lucros corporativos, e na mudança das fontes primárias de riqueza dos americanos mais ricos das finanças para o Mercado imobiliário, mas também no aumento da compensação dos executivos do setor financeiro, relativamente a outros setores da economia. Como Simon Johnson notou, "De 1948 a 1982, a compensação média no setor financeiro variou entre 99% e 108% da média de todas as indústrias privadas nacionais. Em 1983, disparou, alcançando 181% em 2007". Em 1988, os dez mais da nação em compensação a executivos não incluíam nenhum presidente executivo. Em 2000, as finanças respondiam pelos dois maiores. Em 2007, incluíam quatro dos cinco maiores. [26] Relativamente tanto a lucros quanto a compensações a executivos, havia portanto uma enorme viragem na direção das finanças, com a riqueza do último degrau da classe capitalista crescentemente vindo do setor financeiro. O rei das finanças, Warren Buffett, ainda mais que o rei da tecnologia, Bill Gates, é quem melhor exemplifica a nova fase do capital financeiro monopolista. A financiarização do Estado O domínio da classe capitalista sobre o governo americano é exercido através de representantes, ou diversas elites poderosas, extraídas diretamente da própria classe capitalista e de seus agregados, que vêm a ocupar posições estratégicas nos círculos corporativos e governamentais. O conceito de "elite do poder" foi introduzido nos anos 50 pelo sociólogo C. Wright Mills, e foi subseqüentemente desenvolvido por outros, notavelmente por G.William Domhoff, autor de Quem dirige a América? Para Domhoff, a elite do poder é o "grupo de liderança ou o braço operador da classe dirigente". [27] Na prática, a noção de uma elite geral do poder tem freqüentemente levantado a consideração de elites específicas, refletindo os vários segmentos da classe capitalista (por exemplo, o capital industrial e financeiro) e as diferentes dimensões do exercício do poder (econômico, político, militar, comunicações, etc.). Como Paul Mason, editor de economia da BBC Newsnight, escreveu em 2009 em seu livro Meltdown: Felizmente, ainda que seja difícil de teorizar, a elite do poder do capitalismo global de livre-mercado é notavelmente fácil de descrever. Ainda que se pareça a uma hierarquia, é de fato uma rede. No centro desta rede estão as pessoas que dirigem bancos, companhias de seguro, bancos de investimento e fundos de hedge, incluindo os que sentam nos conselhos e os que se infiltram neles nos níveis mais altos. Os homens que se encontravam no Federal Reserve de Nova Iorque no desastre de 12 de setembro de 2008 mereceriam um círculo próprio em qualquer diagrama de Venn sobre o poder moderno... Sobrepondo-se muito de perto a esta rede está a classe dirigente miltar-diplomática... Outro círculo fechado compreende aquelas companhias de energia e engenharia civil que se beneficiam da mercantilização em casa e da política externa dos EUA lá fora. [28] O primeiro elemento na complexa descrição de Mason da elite do poder sob "o capitalismo global de livre-mercado" está relacionado à elite do poder financeiro. [29] Uma questão crítica atualmente é a extensão na qual tais elementos financeiros chegaram a dominar setores estratégicos nos EUA, refletindo a financiarização da classe capitalista – e como isso afeta a capacidade do estado de agir de acordo com as necessidades públicas. A influência dos interesses financeiros é invariavelmente maior no Departamento do Tesouro. Andrew Mellon, banqueiro e terceiro homem mais rico dos Estados Unidos durante o início do século XX, foi secretário do Tesouro de 1921 a 1932. Mais recentemente, Bill Clinton escolheu como seu primeiro secretário do Tesouro o co-presidente da Golman Sachs Robert Rubin. George W.Bush escolheu com seu terceiro secretário do Tesouro o presidente da Goldman Sachs Henry Paulson. [30] Ao analisar a penetração da elite financeira nos corredores do poder do estado (particularmente naquelas áreas onde seus próprios interesses especiais estão envolvidos), a administração Obama merece um escrutínio especial, já que a eleição presidencial ocorreu em meados da Grande Crise Financeira, que levou ao que veio a ser conhecido como a Grande Recessão. Um salvamento do setor financeiro já estava a caminho na administração Bush, e foi expandido sob a nova administração. A escolha de funcionários para lidar com a crise financeira foi portanto de longe a maior e mais urgente questão enfrentada pela equipe de transição de Obama logo após a eleição. Foram esses funcionários os responsáveis pela gestão do TARP (o Troubled Asset Relief Program – Programa de auxílio a ativos problemáticos). Desde a eleição de Franklin Roosevelt em 1932 uma situação similar não se havia apresentado. As escolhas feitas pela equipe de Obama a este respeito estão ilustradas na Tabela 1, que apresenta posições selecionadas relacionadas a finanças na administração, e as conexões com o setor financeiro dos indivíduos que preencheram estas posições. Os resultados mostram que os personagens selecionados para desenvolver e executar a política federal relativa às finanças foram em grande parte convocados entre os executivos dos conglomerados financeiros. A evidência indica também que existe uma forte rede com várias ligações com o Goldman Sachs e o antigo secretário do Tesouro Robert Rubin.
O feito mais notável de Rubin como secretário do Tesouro sob Clinton foi o estabelecimento de bases para a aprovação da Lei de Modernização dos Serviços Financeiros de 1999 (também conhecida como Projeto Gramm-Leach-Billey), que revogou a Lei Glass-Steagall de 1933. Rubin renunciou em maio de 1999 e foi substituído por seu suplente Lawrence Summers, atualmente consultor-chefe em economia de Obama. Todavia, em outubro de 2009, Rubin ressurgiu para ajudar a negociar o acordo final na Gramm-Leach-Billey entre a Câmara, o Senado e a administração Clinton. Poucos dias depois de ter sido fechado o acordo, ele anunciou que havia aceitado uma posição como consultor sênior (no escritório de três pessoas do Presidente) no Citigroup – um dos principais beneficiados pela revogação da Glass-Steagall. Em seu novo emprego Rubin foi agraciado com uma base salarial anual de US$ 1 milhão e bônus diferidos para 2000 e 2001 de US$ 14 milhões anuais, mais opções em 1999 e 2000 para participação de US$ 1,5 milhão em ações do Citigroup. Ele acabou por ganhar US$ 126 milhões em dinheiro e ações na década seguinte. Summers apoiou decisivamente Rubin em sua campanha de desregulamentação financeira durante a bolha do final dos anos 90, e foi ele mesmo bem compensado em seus esforços. Ele recebeu US$ 5,2 milhões em 2008 como diretor em meio período do fundo de hedge D.E. Shaw, e US$ 2,8 milhões por palestras que fez no mesmo ano no JPMorgan Chase, Citigroup, Merrill Lynch, Goldman Sachs e outras instituições financeiras.
As personagens da administração Obama encarregadas de política e regulação financeira incluem os principais ex-funcionários do Citigroup. Chase (agora parte do JPMorgan Chase), Goldman Sachs, Merrill Lynch (agora parte do Bank of América), Lehman Brothers, Barclays e Hartford Financial, assim como outras empresas de serviços financeiros. Desta forma, nas reuniões com a administração, os representantes dos maiores interesses financeiros frequentemente se encontram face a face com seus antigos colegas/executivos (e algumas vezes competidores). [31] Apesar de Simon Johnson e outros terem considerado a profunda penetração das finanças na administração Obama como um "golpe", ela deveria mais propriamente ser vista como uma continuidade do padrão que prevaleceu nas administrações precedentes – ainda que exacerbadas pela financiarização em curso. As finanças são o quartel general da classe capitalista, e sua importância crescente no papel financeiro do estado reflete a financiarização global do sistema na era do capital financeiro monopolista. Hoje já não é mais o caso de as finanças, como força externa, dominarem a indústria. Ao contrário, a indústria, assombrada por condições de maturidade e estagnação, é que depende do sistema de dívida alavancada e especulação para estimular a economia. A fusão entre a indústria e as finanças está completa. Isso é refletido naturalmente no próprio estado capitalista.
As coisas ficam ainda mais complicadas pela existência da questão do "grande demais para falir". Devido a interesses financeiros, isso dá um grande incentivo para as fusões a fim de assegurar o status automático para o salvamento. Isso tanto aumenta os lucros das firmas vistas como tendo obtido o status de "grande demais para falir" (o que lhes dá "economias de escala" derivadas de sua maior garantia), quanto cria o que é chamado de "risco moral", já que é mais provável que firmas assim assumam riscos maiores. Juntamente com a tendência geral para a financiarização, o "grande demais para falir" gera condições que ameaçam sobrecarregar a função do estado como emprestador de última instância. [32] Uma camada adicional de complexidade e incontrolabilidade é adicionada pelo que Yves Smith, fundados do influente sítio web financeiro Capitalismo Nu (Naked Capitalism), chamou de "o coração das trevas": o sistema bancário oculto, ou o buraco negro de inovações financeiras desreguladas (ou desreguláveis), o que inclui canalizações bancárias (tais como veículos de investimento estruturado), repos (acordos de recompra), credit default swaps (permuta de incumprimento creditício), etc. O sistema é tão opaco e permeado de riscos que quaisquer restrições impostas ameaçam desestabilizar todo o castelo de cartas financeiro. No máximo, são feitas tentativas para escorar os grandes bancos esperando que eles funcionem como âncoras para estabilizar o sistema. Não obstante, isso é tornado quase impossível pelo tamanho assustador do sistema bancário oculto aos quais os principais bancos estão conectados: os compromissos extra-balanços contábeis dos principais bancos comerciais dos EUA em 2007 montavam a mihões de milhões de dólares. [33] Como se tudo isso não bastasse, há a realidade de que as finanças são hoje em dia globalizadas, com transações financeiras não mais sujeitas ao controle de uma única nação ou um grupo delas, mas cada vez mais girando ao redor do globo em velocidades record. Já em 1982, Magdoff e Sweezy argumentaram que o desenvolvimento do sistema bancário internacional e a moeda internacional significaria que as crises financeiras se desenvolveriam numa "catástrofe de reação em cadeia" em escala mundial, além da capacidade dos bancos centrais de intervir efetivamente. [34] A velocidade da luz na qual o contágio financeiro se espalha na atual crise econômica mundial pode ser vista como um indicador de quão globalizados estão o sistema financeiro e suas crises. O lobby financeiro estadunidense, enquanto isso, não se deterá por nada para assegurar que a economia do cassino possa continuar do jeito que é atualmente, sem interferências ou mesmo as mais leves concessões. A compensação aos executivos ilustra esse ponto. Em 2000-08, a Wall Street pagou mais de US$ 185 mil milhões em bônus. Antes de se tornar secretário do Tesouro, Henry Paulson, em 2005, recebia um salário de US$ 600 mil como presidente executivo da Goldman Sachs, mais US$ 38,2 milhões em outras formas de compensação (US$ 70,3 milhões anualmente). Mesmo assim, restrições efetivas na compensação de executivos (salários, bônus, opções de compra de ações, etc), mesmo no caso das firmas que recebem salvamentos financiados pelos contribuintes, são improváveis. Chuck Schumer, de Nova Iorque, terceiro lugar na liderança do Senado pelo Partido Democrata, e membro chave de duas comissões de finanças, recebeu a incumbência de negociar em nome do Partido Democrata, na nova legislação de reforma financeira ora sob debate no Congresso, um compromisso bipartite sobre compensações a executivos. Schumer é um forte defensor das finanças, tendo recebido US$ 1,65 milhões em doações da industria em 2009. Dezenove dos 22 membros da Comissão do Senado para os Bancos receberam doações de Wall Street em 2009. Cada um dos aptos a reeleição em 2010 estão recebendo pelo menos US$ 180 mil. Tony Podesta, o principal lobista do Bank of América, e Steve Elmendorf, o principal lobista do Golman Sachs, visitaram a Casa Branca seis vezes em 2009. A Wall Street doou US$ 14,9 milhões para a campanha de Obama, o máximo para qualquer campanha na história, sendo que só o Golman Sachs entrou com US$ 1 milhão. [35] Vistas em conjunto, as condições precedentes sugerem que o surgimento de qualquer coisa parecida com as audiências Pujo e Pecora sobre o cartel do dinheiro é extremamente improvável hoje. Apesar da imensa comoção pública, nenhuma nova legislação importante, equivalente à Lei Glass-Steagall de 1933, é possível. Não é mais uma questão de poucos bancos baseados em Nova Iorque controlando grandes setores do capital industrial através de diretorias interligadas. A financiarização, entendida como um processo secular, surgindo como resposta à estagnação da produção, cada vez mais dirige o sistema todo. O temor freqüentemente citado de John Maynard Keynes, de que esse "empreendimento" pudesse algum dia tornar-se "uma bolha no redemoinho da especulação", é hoje uma realidade sistêmica. [36]
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